Avant de s'appeler Tabarca, cette petite île plate a porté de nombreux noms. Les Grecs la nommaient Planesia et les Romains Planaria — en raison de son relief très bas, ne dépassant pas 15 mètres d'altitude. L'historien et géographe grec Strabon mentionnait déjà la dangerosité de ses récifs pour la navigation.

Au Moyen Âge, elle devint l'Illa de Sant Pau (l'île de Saint-Paul), la tradition locale affirme que l'apôtre saint Paul y aurait débarqué. En raison de l'absence d'eau douce et de terres fertiles, l'île resta inhabitée à l'année.

Elle devint alors un repaire idéal pour les pirates barbaresques qui l'utilisaient comme base arrière pour lancer des raids dévastateurs sur la côte de la province d'Alicante (le Levant espagnol).

📖 Le contexte tunisien

Le véritable tournant historique de l'île se joue au milieu du XVIIIe siècle et trouve ses racines en Tunisie, sur une autre île également nommée Tabarka. Depuis 1540 (sous le règne de l'empereur Charles Quint), une communauté de marins et de pêcheurs de corail originaires de Gênes (principalement de Pegli) s'était installée sur l'île tunisienne de Tabarka sous la protection de l'Espagne.

⚔️ La capture

En 1741, le Bey de Tunis envahit l'île tunisienne, s'en empare et réduit ses habitants génois en esclavage. Une partie d'entre eux est ensuite vendu au Bey d'Alger en 1756.

🤝 Le rachet par l'Espagne

Sensible au sort de ces chrétiens et désireux de fortifier l'île Plane au large de Santa Pola pour chasser définitivement les pirates barbaresques, le roi Charles III d'Espagne (Carlos III) décide de racheter la liberté de ces captifs génois. En 1768, par l'entremise de pères rédempteurs et de négociations diplomatiques, le transfert est finalisé.

🏠 L'installation (1769-1770)

Libérés, environ 300 Génois transitent par Alicante. En 1770, le roi les installe sur l'île espagnole. En mémoire de leur patrie tunisienne perdue, l'île est officiellement rebaptisée Nueva Tabarca (Nouvelle Tabarca). Ces colons d'origine italienne reçurent des maisons, des terres, et furent exemptés d'impôts et de service militaire.

Pour protéger cette nouvelle population, Charles III confie au prestigieux ingénieur militaire Fernando Méndez Ras le soin de concevoir une véritable ville fortifiée selon les canons de l'urbanisme des Lumières (rues rectilignes, places symétriques).

De cette époque subsiste un patrimoine historique exceptionnel (déclaré Ensemble Historique-Artistique en 1964) :

• Les murailles en pierre de taille qui entourent la cité, percées de trois magnifiques portes baroques : la porte de San Rafael (ou du Levant), la porte de San Gabriel (ou de la Trona) et la porte de San Miguel (qui donne sur le port).
• L'église Saint-Pierre et Saint-Paul (terminée en 1779), imposante église fortifiée qui servait aussi de refuge en cas d'attaque.
• La Maison du Gouverneur (Casa del Gobernador), construite pour loger l'autorité militaire de l'île (aujourd'hui convertie en hôtel).

Au XIXe siècle, la piraterie en Méditerranée ayant disparu, l'île perd son intérêt stratégique et la garnison militaire est retirée. L'économie locale se tourne alors exclusivement vers la pêche (notamment la technique de la madrague pour le thon).

La population a atteint son apogée à la fin du XIXe siècle avec près de 1 000 habitants, avant de décliner fortement au cours du XXe siècle en raison de l'isolement.

Cependant, en 1986, l'île de Tabarca entre à nouveau dans l'histoire en devenant la toute première réserve marine d'Espagne. Ses eaux extrêmement pures abritent une prairie de posidonies géante et une biodiversité marine spectaculaire (mérous, dorades, loups de mer), ce qui en fait aujourd'hui un paradis mondialement connu pour la plongée et le snorkeling.

⛴️ La traversée en bateau

C'est depuis le port de Santa Pola (à seulement 5 km / 3 milles nautiques) que l'accès à Tabarca est le plus simple et le plus économique. La traversée dure environ 15 à 20 minutes.

🚤 Les opérateurs

• Cruceros Tabarca — Plusieurs départspour Tabarca au départ de Santa Pola
• Barco Tabarca — Liaisons régulières toute la journée
• Excursiones Marítimas Santa Pola — Proposent également des croisières avec arrêt sur l'île

⏰ Horaires et conseil

Les bateaux circulent principalement de 9h à 18h, avec des fréquences plus élevées en été. Il est recommandé d'arriver tôt le matin pour éviter l'affluence, surtout en haute saison (juillet-août). Prévoyez environ 4 à 5 heures sur place pour profiter pleinement de l'île, de ses plages et de sa gastronomie.

1. Privilégiez le printemps et l'automne — La meilleure saison pour visiter Tabarca est d'avril à juin ou septembre-octobre. Il fait moins chaud, les touristes sont moins nombreux et les tarifs sont plus intéressants.
2. Réservez votre billet à l'avance en été — En haute saison (juillet-août), les boats partir quickly. Réservez sur place ou par téléphone la veille, ou venez tôt le matin.
3. Emportez votre équipement de snorkeling — La réserve marine est accessible depuis la plage. Masks, tuba et palmes sont indispensables pour observer mérous et posidonies.
4. Goûtez le caldero de Tabarca — Ce ragoût de poisson typique, préparé avec du poisson frais du jour, est l specialty locale. Plusieurs restaurants sur le front de mer le proposent.
5. Respectez la réserve marine — C'est un écosystème protégé. Pas de collecte de corail, pas de feeding des poissons, pas de plongée libre dans les zones de breeding. Respectez les信号的.
6. Pensez au billet combiné — Certains opérateurs proposent des packages incluant le bateau, le droits d'entrée au village et parfois un dîner. Plus économique que d'acheter chaque élément séparément.